Mandalay

Le trajet entre Bagan et Mandalay fut à la fois le plus court et le plus éprouvant de Birmanie. En effet, nous nous sommes retrouvés dans un minibus avec des locaux, sur de petites routes chaotiques, avec un malade à côté de nous, pendant (seulement) 4h30.

C'est donc bien contents d'être arrivés que nous avons pris possession de notre chambre, dans une jolie maison d'hôte bien située et pas chère, dans le quartier royal de Mandalay.

Pour notre première journée, nous suivons à pieds un itinéraire du Lonely Planet sur la partie Ouest de la ville. Nous serons tout d'abord étonné (et un peu agressés) par le nombre de voitures/scooters/camions qui circulent en ville, klaxonnent aux intersections et polluent nos narines, nous sommes bien loin de la paisible Bagan !

La partie ouest est justement plus calme et l'ambiance nous rappelle les villages birmans, atypiques et hauts en couleurs. Notre marche de 3 heures nous fera passer par des monastères et des ateliers d'artisans, avant de nous faire arriver au bord du fleuve Irrawaddy.

Nous retournerons ensuite tranquillement à notre auberge pour la soirée.

Pour notre deuxième jour en ville, nous louons un scooter 125 afin d'être plus libre dans nos déplacement, et ainsi de pouvoir arpenter cette grande ville. Nous commencerons notre journée par la visite d'une pagode entièrement recouverte de feuilles d'or, assez impressionnante.

Nous visiterons ensuite un monastère en teck, très grand et lumineux avec des détails tellement précis tant à l'intérieur qu'à l'extérieur qu'il faudrait plusieurs heures pour tout observer !

Ensuite nous sommes allés dans deux temples où se trouve sur des pierres, les écrits de l'histoire de Bouddha. Un roi aurait demandé à des moines de lire chaque pierres en continu et cela aurait pris 6 mois.

Nous avons ensuite visité le Palais Royal entièrement reconstruit suite à sa destruction lors de la 2nd Guerre Mondiale. Le palais est vraiment immense mais nous avons été davantage impressionnés par l'entrée surveillée par des militaires armés.

Pour finir cette journée, nous avons été voir le coucher de soleil sur la colline. Nous avons dû batailler pour ne pas donner les 1000 kyats de frais de photos. Non mais, y'en a marre de donner de l'argent par ci par là. D'autant plus quand on sait qu'il va finir dans les poches de privilégiés...

Nous irons ensuite diner local, une pizza birmane très très grasse, et c'est avec 3 kgs en plus que nous irons nous coucher !

Durant le troisième et quatrième jour, nous utiliserons le scooter afin de visiter les villes d’Amarapura, Inwa, Sagaing, ainsi que la ville de Mingun, accessible par bateau.

Pour notre dernier jour à Mandalay, après une grasse matinée bien méritée, nous irons déjeuner dans une beer station, sorte de bar-restaurant, où l’on peut boire une bière fraiche et manger des mets simple pour très peu cher.

Nous visiterons ensuite le monastère de Shwe In Bin, où nous discuterons religion, culture et politique avec un moine bouddhiste venu méditer dans ce lieu paisible.

Nous prendrons ensuite la direction du temple Mahamuni, où nous aurons la chance de voir le bouddha se faire recouvrir de feuille d’or, devant de nombreux fidèles agenouillés. Cette statue, quotidiennement recouverte d’or, pèse 6,5 tonnes pour 4m de hauteur.

Ayant encore un peu de temps avant la soirée, nous sommes allés nous faire masser dans un salon thaïlandais, réputé comme le meilleur de Mandalay. Séverine a opté pour le massage à l’huile, et moi pour le massage traditionnel thaïlandais, et on peut dire que ce fut tonique ! Entre pressions, étirements, craquage de vertèbres et coup de paumes, nous en sommes ressortis épuisés mais prêts à continuer l’aventure.

Afin de terminer en beauté ce périple birman, nous avons longuement cherché un bon restaurant local en espérant être surpris par de nouvelles saveurs, et nous l’avons trouvé. Comme d’habitude, la table est remplie d’assiettes avec soupes, légumes, ratatouille, salade de piments/aubergine, ainsi que notre choix de plats : curry de mouton et porc à la mangue. Un régal, surement un de nos meilleurs restaurants birmans, quelle meilleure manière de clôturer un pays ?

C’est donc après 18 jours en Birmanie que nous quittons ce beau pays pour rejoindre le Cambodge après une escale de deux jours à Bangkok où nous retrouverons Magali. Nous attendions beaucoup de la Birmanie, après en avoir beaucoup entendu parler, et toutes nos attentes ont été comblées. Ce pays nous a offert une vision de ce qu’était l’Asie il y a quelques décennies, forte culturellement et très accueillante, avec malheureusement son lot de misère. Tous nos sens ont été bousculés durant ce séjour, et nous avons vraiment ressenti ce choc culturel que nous recherchons dans notre voyage.

On ne compte plus les sourires que l’on a pu recevoir ou l’aide apporté par les locaux malgré leur anglais quasi inexistant, ce qui nous a valu de nombreuses situations cocasses de discussion en mime, ou de tentatives de baragouiner le birman (bien sûr sans grande efficacité). C’est un pays où nous nous sommes sentis réellement accueillis, où l’hospitalité nous a donné envie à notre tour d’être plus ouverts aux autres et a fait changer nos mentalités parfois suspicieuses envers autrui.

Il y a aussi le sentiment partagé de frustration par rapport à la pauvreté globale dans laquelle les locaux vivent ou au manque cruel d’accès à l’éducation, qui se traduit par de nombreux jeunes enfants travaillant dans la rue. Le sentiment de dégoût également quant à l’insalubrité, les odeurs des poubelles déversées un peu partout, leur bétel (pâte à base de tabac) que les locaux mâchent toute la journée et crachent sans cesse, ce qui leur donne les dents rouges et laisse des tâches partout dans la rue.

Ces trois semaines auront été vraiment riches et c’est avec un pincement au coeur que nous partons, ce fut un vrai pays coup de coeur pour nous deux.

Séverine & Baptiste.

#birmanie