Luang Prabang

Nous atterrissons à Luang Prabang après un court vol d’une heure et demi depuis Hanoi au Vietnam. Notre arrivée au Laos se passe tranquillement après avoir obtenu notre visa auprès des douaniers pour 30$, plus 1$ de « frais de service » que nous n’avons pas réussi à esquiver.

Nous arrivons ensuite au centre ville en début d’après midi, et découvrons pour la première fois cette petite ville classée au patrimoine de l’Unesco, et dans laquelle nous resterons trois jours.

Nous commençons par chercher une auberge qui nous convienne après que le taxi nous ait déposer devant une auberge (conseillée dans le lonely planet) qui se trouvait être à l’abandon. Nous trouverons finalement une chambre spacieuse avec une climatisation, proche du centre et pour un prix abordable, après négociations bien sûr !

Nous irons ensuite nous promener dans le centre ville, et comprendrons pourquoi cette ville est autant appréciée des voyageurs. Il fait beau et chaud, la population est accueillante et souriante, les rues sont propres et quasi désertes, et les temples côtoient les maisons au style colonial de l’époque de l’occupation française, qui s’est terminé dans les années 1950. L’influence française est telle qu’il n’est pas rare de sentir des odeurs de pain chaud dans les rues, nous ne nous sommes pas fait prier et avons déjeuner dans une boulangerie un sandwich au paté de campagne, un au lardons fromage, et un croissant en dessert !

Après avoir vagabonder dans les rues de Luang Prabang, la nuit arrive et avec elle l’ouverture d’un grand marché de nuit où l’on peut trouver broderies, t-shirts souvenirs, gravures en bois ou encore des cuillères taillées dans d’anciens obus.

Nous y dégusterons un bon jus de fruits, que nous apprécierons d’autant plus que nous n’en avions trouvé que peu au Vietnam, des rouleaux de printemps et un sandwich avocat poulet, avant d’aller nous coucher.

Le lendemain, après avoir dormi une bonne partie de la matinée (nous en avions grandement besoin), nous avons commencé notre visite approfondie de la ville.

Nous nous sommes d’abord rendus au Wat Xieng Thong, le temple le plus important de Luang Prabang, dont la construction remonte à 1560.

Pour le déjeuner, nous avons trouvé un petit restaurant au bord du Mékong, où nous avons goûté une spécialité laotienne, le Lahp, une salade de viande pimentée. Malgré l'aspect assez surprenant, le goût était au rendez-vous.

Nous avons ensuite visité le Palais Royal, ou plutôt ses extérieurs, l’ensemble étant fermé au moment de notre venue.

En face du Palais Royal se trouve la colline Phou Si qui, après un escalier de 300 marches, offre une belle vue sur la rivière du Mékong et sur la ville.

Après ces efforts, et comme cela faisait (trop ?) longtemps, nous sommes allés tester le massage traditionnel laotien. Sans huile, à base de pressions, étirements, claquage et craquage, il reste moins tonique que le thaïlandais et nous l’avons tous deux apprécié. Il nous en aura coûté moins de 8€ par personne pour une heure.

Pour le diner, nous avons trouvé, dans une rue adjacente au marché, de nombreux restaurants de rue offrant la même formule : 1 assiette pour 15 000 kip (1,70€) à remplir au buffet. Nous avons donc pris d’énormes assiettes de nouilles, légumes, nems et beignets, que nous ne réussirons pas à finir. Une pour deux aurait été largement suffisante, nous le saurons pour la prochaine fois !

Lors de notre dernier jour sur Luang Prabang, nous décidons de prendre une excursion d’une demi journée aux chutes Kuang Si. Nous montons donc dans le minibus vers 11h30 pour 45 minutes de route dans les montagnes, avant d’arriver à l’entrée du parc.

La première partie du chemin passe à travers un refuge pour ours, ce à quoi nous ne nous attendions pas vraiment, mais qui nous a beaucoup fait plaisir. Ce fut assez incroyable de voir d’aussi près ces ours en train de jouer, dormir, ou simplement nous regarder.

Nous continuons notre chemin et découvrons enfin ce pour quoi nous étions venus : les chutes Kuang Si. Il s’agit en fait de plusieurs bassins se déversant les uns dans les autres, avec une couleur bleue claire assez surréaliste, nous sommes scotchés. Nous passerons de bassin en bassin avant de monter au sommet de la plus haute cascade.

Enfin, nous nous baignerons dans cette eau rafraichissante par cette température élevée et profiterons d’un petit promontoire pour faire quelques plongeons.

Sur le chemin du retour vers Luang Prabang, nous faisons un arrêt dans un petit village Hmong, une ethnie laotienne. Certes, le village est assez touristique avec ses nombreux vendeurs de souvenirs, mais cela ne nous empêche pas de nous rendre compte des conditions de vie assez sommaires des habitants.

Une fois en ville en milieu d’après midi, nous nous sommes promené et avons bu un verre en terrasse de la rue principale, avant de nous diriger (de nouveau) vers un salon de massage. Il n’y a qu’en Asie où l’on peut décider, pour passer le temps, d’aller se faire masser les pieds pour 5€. C’est donc ce que nous avons fait !

Enfin, nous sommes allés diner sur le marché de nuit, de délicieuses brochettes (saucisses et travers de porc) au barbecue, de petits gâteaux à la noix de coco, et des jus de fruits.

Nous sommes ensuite retournés à notre hôtel afin de préparer nos affaires, car nous partons le lendemain pour deux jours de bateau sur le Mékong en direction de la Thailande.

Baptiste.

#laos