Chiang Mai

Nous arrivons à Chiang Mai en fin d'après midi, après avoir effectué les 5 heures de minibus qui nous séparaient de la frontière thaïlandaise.

Nous sommes déposés dans la vieille ville, toute entourée de remparts et de douves, où se trouvent la plupart des hôtels et auberges de Chiang Mai. Après une courte recherche, nous trouvons une chambre spacieuse et propre dans une guesthouse proche de la rue principale, nous y resterons 4 nuits.

Le soir, après un délicieux diner près de notre hôtel, nous irons découvrir le night bazar, un marché de nuit ouvert tous les jours, où l'on trouve artisanat, nourriture et babioles.

Le lendemain, nous dédierons notre journée à la découverte de la ville, en commençant par son temple principal, le Wat Pra Sing.

Pour le déjeuner, ce sera spécialité locale : soupe de nouilles au curry.

Nous visiterons ensuite le Wat Chedi Luang et le Wat Phan Tao. Nous nous rendons compte que nous subissons ce que nous craignions en écoutant le récit d'autres voyageurs, le ras le bol des temples. Nous ne sommes pas blasés, mais à force d'en voir et d'en avoir vu d'incroyables, les plus basiques ne nous fascinent plus autant qu'avant.

Une chose qui ne nous lasse pas par contre, ce sont les massages ! Etant en Thaïlande, nous nous devions de tester le massage traditionnel, connu comme étant douloureux mais bénéfique. Nous avons choisi un salon réputé, bien que très sommaire, et nous sommes abandonnés entre les mains expertes de nos masseuses. Comme pour la plupart des massages traditionnels asiatiques, il n'y a pas d'huiles et nous restons habillés, les techniques consistant à presser, tirer, frapper sur certains points spécifiques. Étonnamment, le massage nous a parut doux comparé à certains autres, mais vraiment précis, une vrai séance d'ostéopathie.

En fin de journée, nous sommes retournés au night bazar pour le diner, où nous avons trouvé les Pad Thai (nouilles sautées thaïlandaises) les moins chères jamais vue : 25 centimes ! Nous avons également goûté la soupe aux raviolis locale et mangé une patte de poulet frite.

Le sport national en Thaïlande est la boxe thaï, une variante plus violente de la boxe française, où coups de coudes, de genoux et de pieds sont autorisés. Voir un match faisait partie de ma liste de choses à faire donc, bien que Séverine soit un peu réticente, nous nous sommes rendus dans l'arène pour voir 6 matchs, féminins et masculins. L'endroit s'est rapidement remplis de touristes assis ayant payé leur place, et de locaux debout surement là pour parier.

Pour faire court, ce fut assez perturbant pour nous deux, nous avons vu deux KO et un abandon suite à un coup dans le plexus, et nous étions très proches du ring (2-3 mètres). Nous avions choisi ce soir là car un français y combattait un thaï, qu'il a mit KO au 3ème round d'un coup de coude dans la tête. Finalement, nous étions plus inquiets pour le thaï que contents de la victoire du français. Peut être ne sommes nous pas suffisamment habitués à la violence pour apprécier le sport sans craindre pour la santé des participants. Ce fut cependant une expérience intéressante et une vraie plongée dans ce qui fait partie intégrante de la culture thaï.

Une publicité pour le match que nous avons vu.

Le jour suivant, nous louons un scooter afin de partir découvrir les alentours de Chiang Mai, et plus particulièrement le Doi Suthep, une colline surplombant la ville sur laquelle se trouve un important temple.

En continuant notre route, nous découvrirons un village Hmong, une tribu habitant les montagnes.

En redescendant, nous ferons un arrêt dans une petite cascade, pas folichonne mais agréable pour s'y reposer.

En fin d'après midi, nous irons au marché du samedi, un important marché sur une grande artère interdite à la circulation. Il y a beaucoup de monde, touristes comme locaux, et tout autant de vendeurs de produits en tout genre. Nous y mangerons une soupe avec des raviolis aux crevettes, et gouterons en dessert le riz gluant sucré accompagné de mangue et de lait de coco. Etrange mais vraiment bon !

Pour notre dernière journée à Chiang Mai, nous partons en début de matinée pour faire une activité qui nous tenait à coeur : passer une journée avec des éléphants.

Après une heure de route, nous arrivons dans un petit campement dans la jungle et découvrons pour la première fois d'aussi près ces mastodontes de plus de 3 tonnes.

La journée commence avec le petit déjeuner d'un éléphanteau, plusieurs paniers de banane rien que pour lui. Ce premier contact est incroyable, les éléphants ne sont pas enchainés et viennent vers nous pour récupérer les bananes, nous touchons pour la première fois cette épaisse peau et sommes comme des enfants face à cet impressionnant animal.

Nous enfilons ensuite nos tenues et apprenons quelques ordres comme Pai Pai pour "en avant", How How pour "stop" et Yaa Yaa pour "non". Il est maintenant temps pour nous de découvrir nos montures, les éléphants adultes, vraiment impressionnants par leur taille et leur envergure. Il nous faudra monter sur une barrière et sauter afin d'atteindre le dos de l'animal !

Nous partons ensuite pendant plus d'une heure à travers la jungle environnante, traversant des ruisseaux, grimpant des collines et nous frayant notre propre chemin entre les arbres. C'est une sensation exceptionnel que d'être posé sur cet énorme éléphant et de traverser la jungle, à plus de deux mètres de hauteur.

À la fin de notre petite escapade, nous passons à travers une mare de boue. Les éléphants, afin de lutter contre la chaleur, ont pour habitude de se recouvrir de cette boue en la crachant sur eux avec leurs trompes. Que l'on soit dessus n'a pas changé les habitudes de notre éléphant, qui nous a copieusement arrosé ! Un grand moment de rire pour nous, surtout en voyant la tête dépitée d'un américain que ça n'avait pas l'air de beaucoup amuser.

Nous avons ensuite déjeuné, un vrai festin avec des nouilles sautées, des nems, des saucisses, des raviolis et des fruits.

Il était ensuite temps de nettoyer les éléphants, toujours recouverts de boue, dans un étang tout proche. Nous étions donc tous dans l'eau à arroser les éléphants, pendant que certains nous aspergeaient avec leurs trompes ou jouaient à faire des roulades. Ce fut un moment fort de cette journée, où nous étions vraiment proches des animaux et où nous avons pu jouer avec eux.

Nous les avons ensuite nourris de dizaines de paniers remplis de bananes (ces animaux sont insatiables), avant de prendre quelques photos et de quitter le camp. Nous avons donc passé une grande partie de la journée au contact de ces géants, participant aux étapes de leur quotidien et en ayant la chance de monter dessus. Nous avions méticuleusement choisi notre camp, en prenant en considération les bonnes conditions de vie des animaux pour ne pas participer à la maltraitance à laquelle se livrent certains autres camps. Nous pensons avoir fait le bon choix, les éléphants avaient l'air en bonne santé et la partie trek sur leur dos ne représente qu'une petite partie de leur journée. C'est donc très satisfaits que nous quittons ces bêtes majestueuses et impressionnantes.

La dernière étape de notre tour se passa au pied d'une cascade d'une dizaine de mètres, où nous nous poserons une petite heure avant de retourner en ville.

Nous terminerons cette belle journée avec le marché du dimanche, le plus grand de Chiang Mai, qui envahit chaque semaine la rue principale de la vieille ville. Nous ferons le tour des stands pendant deux bonnes heures, accompagnés en musique par les nombreux musiciens présents ce soir là.

C'est ainsi que se termine notre séjour à Chiang Mai, car nous partons le lendemain en direction de Sukhothai. Nous avons tous les deux été séduits par cette ville accueillante mais aussi et surtout par ses alentours et les activités qui y sont disponibles. Il est certain que notre journée avec les éléphants restera un des moments forts de ce voyage.

Baptiste.

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